◎她沒想到，會在此情此景，此時此刻遇見他。◎

明和帝二十三年春。

聲勢浩大的大朝會在太極殿外的廣場上如期舉行。

滿朝文武, 新科進士皆列於臺階之下。

今日皇帝將會在此處給所有新科進士封授出身、官職。

按照大澧舊制。

考取第一甲的會賜進士及第，並直接任職翰林院編修撰、編修，第二、三甲亦賜進士及第, 並在其中挑選年輕而才華出眾者入翰林院任庶吉士，等待三年後再次考核, 任授相應官職。

至於第四、五甲的，則會賜進士出身, 遣派到地方任職。

也就是說，能入翰林者, 將來才有機會留任京師，在朝中立穩腳跟。

江桐考中第一甲，入翰林是定然的，至於從何職做起, 那就全憑聖意了。

明和帝在新科進士面前一一走過, 太監徐吳跟在他身後，手持朱筆和文牒, 圈寫這些進士的去留、官授。

能否入翰林，是今日這些人最為關心的。

舉世皆知，翰林院對本朝官員而言, 無異於一方踏腳石, 唯有先入翰林，來日才能有機會入登朝入閣，平步青雲。

明和帝先在二三甲的進士中，根據人品才貌擢拔了些許庶吉士充入翰林院。

那些被選中的無不心中狂喜, 面露喜色, 感念皇恩浩蕩。

而那些沒選上的, 則會由吏部官員再行分配, 到地方任職。

明和帝選了一陣後，來到了第一甲的三人面前。

江桐與狀元秋亭還有另一名榜眼立在首排。

此刻明和帝踱步來到他三人面前，用看不清情緒的目光上下打量著三人。

片刻，他沈吟道：“照舊例，當是都入翰林做編修的，只是……”

“朕眼下用人在急。”

“想破格保舉你們入六部——”

明和帝話音未落，便有一大臣出列反對。

“陛下心急歸心急，可也不能破了祖制規矩啊。”

此人乃是首輔高松那派的，素日依高松的顏色行事，此刻，高松一個眼神，他便知曉該說什麽，做什麽。

明和帝被他阻撓，後頭的話便一氣吞了下去，沒法再說出來。

“是啊，楊禦史說的是啊。”

場上更多大臣附議起來，大都是高松黨的，明和帝一時間騎虎難下。

好在李玥站出來維護他，幫著力排眾議道：“為人臣者，當體恤君心，既然陛下用人心切，咱們做臣子便當順應。”

說罷，他還不忘給一旁的高松施壓，“高閣老，您說是不是？”

李玥這一問，讓高松沒法再坐壁上觀，默了須臾，只得道：“王爺說的是。”

話鋒一轉，他又對著明和帝道：“陛下方才所言聖明，如今六部人才倍缺，臣有一策，倒不如，讓他們自行擇路，如何？”

“可，那便從狀元郎開始，秋狀元，朕問你，你想去何部任職？”

秋亭想了想，道：“臣，兒時便有戎馬之志，若得擇選，願去兵部，為陛下效勞。”

兵部尚書崔茂，乃是李玥的心腹，當然亦屬明和帝這頭，秋亭這麽選，便表明自身是與皇帝一心的。

明和帝對其答覆很是滿意，而後，又同樣地問了榜眼，榜眼的答覆亦很符他心意，讓他龍顏大悅，直至問到江桐。

君王在前，江桐處變不驚，淡泊得好似對世間萬物無欲無求，可他說出來的話，卻讓明和帝臉上的笑意一點點消散殆盡。

他嗓音朗澈道：“臣願去吏部，追隨高閣老之志。”

其語一出，話中深意不言而喻。

高松這些年在吏部可謂是一手遮天，手下門生遍各地，除了吏部之外，刑部、工部也皆有他的黨羽耳目，明和帝對此早已忌憚到了骨子裏，可終是沒有辦法將他們連根拔起。

若把整個朝局比作一棵枝繁葉茂的樹的話，那麽高松極其黨羽已占據了近半的枝椏，若非深入其中，很難將他們一舉肅清。

而此刻，明和帝與江桐，心照不宣地在演一場戲。

一場演給高松看的戲。

江桐就是要讓舉朝知道，他今日大張旗鼓的加入高相一黨，徹徹底底舍了明和帝那頭。

明和帝此刻臉上很是難看。

高松卻是恰得其反，他捋著短須笑吟吟道：“江後生願追隨老臣，老臣心中甚幸，老臣畢生之志無非報國，可見江後亦有報國之志，老臣今日受其感，願舍下老臉來，求陛下全了他這份心志。”

高松這明顯是在借勢發揮，與明和帝暗中較短長。

場上氣氛靜默一片。

明和帝臉上的神情起起伏伏，變了數次，最後化作了妥協。

他拂了拂袖，對著眾臣宣告道：

“那便如此吧。”

“朕乏了，今日便到這裏吧，徐吳，擺駕回宮。”

明和說罷，在徐吳的攙扶下轉身離場。一步一步朝行宮的方向去了。

江桐在一眾朝臣中，往金水橋外退，朝宮門處走。

一路上，朝中群臣尤其是清流黨對他的非議不絕。

“瞧瞧那新科探花，當真是個會見風使舵的。”

“往後呀，定是個媚主求榮的。”

“本來還以為他是個剛直不阿的，沒想到啊，最後到底還是流於汙淖了，嘖，也不知這私底下是得了多少好處啊。”

江桐從他們身邊經過，背脊依舊挺得直直的，渾身有種不屈的凜冽感，灩灩紅袍披在他身上，襯得一雙眉眼愈發冷肅，給人無形的壓迫。

他絲毫不顧那些人在他身後指指點點，只步履不停地走在宮道上。

宮道深遠，遙不見盡頭。

便像是他今後要走的路，如臨深淵，如履薄冰。

行差踏錯一步，便會跌得粉身碎骨。

可他沒有退路了。

在他做出抉擇的那一刻起，就身不由己了。

好在，如今他早已死生不顧，亦無所畏懼。

若說心中唯一惦念的。

便只有一人罷了。

許是心誠所致。

竟讓他在思及衛燕的那刻，看到了日思夜想的那抹倩影。

那道背影纖纖靈動。

且穿著那件，他相送的衣裙。

行走間，裙擺似蝶翼翩躚，美如詩畫。

他幾乎是不受自控地追了上去。

此刻心頭的偏執湧上來，將所有的理智淹沒。

他心中唯有一個念頭。

他要親眼看一看，她穿著那條月羅裙時的模樣。

他拼命追上去，他攥住那只手，連呼吸都是顫抖的。

可轉過來的女子，面容卻分明不是衛燕。

“你做什麽？”

在江桐楞怔之時，那女子柳眉登時倒豎起來，看他握住自己皓碗的手還未松開，當即用力甩將開去，罵道：

“無禮的登徒子！”

江桐反應過來，又瞧見她穿著氣度不凡，猜出她的身份，拱手作揖與她致歉：“臣無意冒犯，適才認錯了人，望公主寬宥。”

長樂瞇著眼打量起江桐，見他紅袍颯爽、姿容昳昳，氣也消了大半。

她今日本就因為穿這件新裙，心情大好，可不想為此就壞了好心情，便寬宏大量道：“我從前倒是不曾見過你，你是今日來大朝會的新科進士吧？”

“是。”

江桐並未擡眸，只是淡淡應了聲。

長樂笑道：“本公主今日心情好，就懶得跟你計較了。不過有一點，你需得跟我分辨分辨，我不認得你，你卻能一下猜出我的身份，這是為何？”

江桐站直了身子，滿身清然道：“公主氣度無華，臣只需大略估算這宮中符合年紀的，便能得出。”

長樂咯咯笑了聲，“倒是聰明。”

本應別過，江桐沒忍住問她：“公主這身衣裙，來自何處？”

長樂以為他是問哪裏所制，便道：“有眼光，只是這衣裙坊間難得，乃是友人相贈。”

江桐聽了她的話，久久緘默未語。

長樂離開後，他猶在原地立了許久。

而這一幕，恰巧被不遠處路過的明和帝，盡收眼中。

明和帝捋了捋胡須，對著身邊的徐吳道：“徐吳，你說小七跟新科探花站在一處，配是不配？”

徐吳聽出明和帝話中之意，連忙順承道：“陛下當真是慧眼如炬，老奴方才遠遠瞧著，亦覺得他兩人呀，登對得很。”

“你呀，慣會揀朕愛聽的說。”

明和帝笑盈盈地說著，轉身離開。

轉眼到了月半。

衛侯提出舉家去西林寺上香。

一路上，山道顛簸，衛燕坐在車中，只覺得渾身的骨頭都快散架了。

好不容易來到山寺，晴好的天氣又突然轉了陰，天光灰蒙蒙的，使得整個人的心緒都提不起來。

上完香，已是正午。

眾人在後寺禪院用完午膳後，衛淩便獨自進了禪房與主持方丈閑談。

衛瑄不在，衛燕百無聊賴，便獨自去到後山散心。

可好巧不巧，她剛來到後山，還未來得及欣賞風光，一陣急雨便當頭蓋臉落了下來，讓她叫苦不疊，只得跑去山頂的亭子裏避雨。

待她跑進歇山亭，身上的衣裙已濕了一半。

只她萬萬沒想到一點。

亭中已有人了。

而那人，正是她如今最最不想見之人。

江桐。

耳邊的簌簌的雨聲。

風將山亭四周的樹林吹得嘩然作響。

衛燕只覺腦袋是空的。

江桐依舊是一席若素的玄衣，腰間配著青玉組綬，身形如鶴，姿顏如畫。

皎皎乎若高徹潔然的雲上月。

他就這麽端坐著，一雙清冽如泉的眸直直地望著她，一瞬不瞬。

隱隱壓著幾分諱莫難懂的情緒。

如同暴風雨來臨前夕的平靜，在深處積壓著巨大的波瀾。

衛燕渾身都僵住了。

好似光陰都在這一刻停歇了。

這些日子，她確實是聽得了他不少的傳言。

什麽高相的走狗、為清流所不恥之徒。

總之，如今的江桐，若讓世人評斷，那必然是個十足的奸佞。

她私心裏雖說不願與他再沾分毫幹系，可那些傳言鬧得沸沸揚揚，她不想聽得也難，且她確實也不想見他助紂為虐、殃及社稷。

這些日子，她千百次去想江桐為何會依附高黨的緣由。

只是她沒想到，會在此情此景，此時此刻，活生生地遇見他。

作者有話說：

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